Japonia se pregătește să lanseze duminică ceea ce descrie ca fiind prima încercare din lume de a exploata pământuri rare în largul mării, la o adâncime de 6.000 de metri, în speranța că astfel va reuși să-și reducă dependența de China pentru aprovizionarea cu aceste materiale cruciale, transmite AFP.
O navă japoneză de foraj științific în adâncuri, Chikyu, se pregătește să plece spre insula îndepărtată Minami Torishima din Pacific, ale cărei ape înconjurătoare se estimează că ar fi bogate în minerale prețioase.
Această expediție de probă are loc în contextul în care China, de departe cel mai mare furnizor mondial de minerale rare, își intensifică presiunea asupra Japoniei în urma comentariilor făcute de prim-ministrul Sanae Takaichi. Aceasta sugerase în noiembrie că Tokyo ar putea răspunde militar unui atac asupra Taiwanului, revendicat de Beijing.
Pământurile rare, 17 elemente metalice care sunt dificil și costisitor de extras, sunt esențiale pentru sectoare întregi ale economiei (automobile, energie regenerabilă, tehnologie digitală, apărare etc.), utilizate în fabricarea de magneți puternici, catalizatori și componente electronice.
Misiunea navei Chikyu reprezintă ”un prim pas către industrializarea internă a elementelor de pământuri rare” de către Japonia, a declarat Agenția japoneză pentru știință și tehnologie marină și terestră (JAMSTEC), într-un comunicat publicat luna trecută. Agenția descrie aceste teste drept o premieră mondială pentru forajul fundului mării la astfel de adâncimi.
Se estimează că zona din jurul Minami Torishima, o insulă situată în zona economică exclusivă a Japoniei, conține peste 16 milioane de tone de elemente de pământuri rare, ceea ce, potrivit cotidianului financiar Nikkei, ar face din aceasta al treilea cel mai mare zăcământ din lume. Aceste zăcăminte bogate conțin echivalentul a 730 de ani de consum global actual de disprosiu, utilizat în magneți de înaltă performanță pentru telefoane și mașini electrice, și 780 de ani de ytriu, utilizat în lasere, a calculat Nikkei.
”Dacă Japonia ar putea extrage continuu pământuri rare în jurul Minami Torishima, ar asigura lanțul național de aprovizionare pentru sectoarele cheie’, a declarat Takahiro Kamisuna, cercetător asociat la Institutul Internațional pentru Studii Strategice (IISS). ‘În mod similar, ar fi un atu strategic major pentru Guvernul Takaichi să-și reducă semnificativ dependența de China pentru aprovizionare”, a subliniat Kamisuna.
Beijingul și-a folosit mult timp dominația asupra pământurilor rare ca pârghie geopolitică, inclusiv în războiul său comercial cu administrația președintelui american Donald Trump. China reprezintă aproape două treimi din producția minieră de pământuri rare la nivel mondial și 92% din producția rafinată, potrivit Agenției Internaționale pentru Energie (IEA).
Japonia depinde de China pentru 70% din importurile sale de pământuri rare. Acest lucru se întâmplă în ciuda eforturilor de diversificare a surselor de aprovizionare depuse de la o dispută anterioară din 2010, timp în care Beijingul și-a suspendat exporturile timp de câteva luni.
În timpul misiunii sale, Chikyu va scufunda o conductă care va permite unui utilaj de extracție atașat la capătul conductei să ajungă la fundul mării și să colecteze nămol bogat în pământuri rare, a explicat JAMSTEC. Expediția este programată să dureze până pe 14 februarie.
Mineritul în adâncime a devenit un motiv de tensiuni geopolitice, existând o îngrijorare crescândă cu privire la dorința lui Donald Trump de a accelera forajul în apele internaționale. La rândul lor, ecologiștii avertizează cu privire la amenințările pe care le reprezintă această practică pentru ecosistemele marine și la perturbările pe care le provoacă fundului oceanului.
Autoritatea Internațională pentru Fundul Mării (ISA), care are jurisdicție în afara apelor naționale, face presiuni pentru adoptarea unui cod global care să reglementeze mineritul în adâncime.
