Piloții elvețieni Bertrand Piccard şi André Borschberg ai avionului cu propulsie solară Solar Impulse II au inaugurat un centru de control în Monaco, împreună cu Prințul Albert al II-lea, care a militat pentru protecția mediului și este patronul zborului Solar Impulse în jurul lumii, potrivit unui raport citat de publicaţia monacolife.net.
Avionul Solar Impulse 2 va face înconjurul lumii, cu mai multe escale, dar va funcţiona doar cu ajutorul energiei solare, fără a utiliza nicio picătură de combustibil. El va decola din Abu Dhabi, Emiratele Arabe Unite, la începutul lunii martie, și se va întoarce la sfârșitul lui iulie în acest an. Când va traversa Statele Unite, se va opri în Phoenix, în Midwest şi pe Aeroportul Internațional John F. Kennedy. Ultimul tip de avion complet electric, când a traversat Statele Unite ale Americii, s-a oprit în St Louis.
Solar Impulse îşi încarcă bateriile și va decola folosind motoare electrice şi îşi va reîncărca bateriile folosind soarele și celulele solare. Noaptea avionul va coborî încet până când soarele răsare din nou, încărcându-şi din nou bateriile și permiţând avionului să urce. Centrul de Control din Monaco este acum operațional pentru lansarea turului lumii și are o echipă de peste 40 de persoane care vor lucre la instalațiile montate special pentru această aventură.
Cei doi autori ai inițiativei vor parcurge în cinci luni aproximativ 35.000 km, în 25 de zile de zbor, cu o viteză între 50 și 100 km/h. Principala provocare va fi să zboare câte cinci zile și cinci nopți fără întrerupere pentru a traversa Oceanele Pacific și Atlantic. Deşi este conceput pentru a rezista la turbulenţe puternice, avionul solar se manevrează uşor, având o anvergură de 72 de metri – la fel ca un Airbus A380 – şi o greutate de 2.300 de kilograme.
„Solar Impulse este în primul rând o căutare a energiei curate, este un avion care zboară în jurul lumii fără a afecta mediul, o energie capabilă să cucerească cerul fără a deteriora pământul. Acest proiect ne dovedeşte că noua economie cu emisii reduse de carbon, de care lumea are nevoie, este astăzi posibil. Acesta este motivul pentru care acum mai mult decât oricând avem nevoie să promovăm cercetarea și inovarea, așa cum facem noi aici, în Monaco, găzduind proiectul dumneavoastră și sprijinind multe alte proiecte, împreună cu Fundația mea”, a declarat Prinţul Albert.
Datorită acestui aparat acoperit cu panouri solare și echipat cu patru motoare electrice, capabil să zboare mai multe zile și nopți la rând, ei vor fi primii care vor survola oceane și continente folosind doar energia solară, rezultatul unui proiect născut în urmă cu doisprezece ani.
Conceput de doi elveţieni, Bertrand Piccard şi André Borschberg, Solar Impulse 2 este succesorul primului prototip, Solar Impulse 1, care a efectuat mai multe zboruri de lungă durată în Europa, Maroc şi a traversat Statele Unite în 2013 cu mai multe escale, fiind primul avion solar capabil de o astfel de performanţă.
Primul prototip a reuşit să zboare timp de 26 de ore consecutive în 2010, dovedindu-şi capacitatea de a înmagazina suficientă energie în bateriile sale de litiu în timpul zilei, pentru a zbura pe timpul nopţii.
De această dată, Solar Impulse 2 va trebui să zboare peste 120 de ore fără întrerupere, cinci zile şi cinci nopţi, pentru a traversa Oceanul Pacific sau Oceanul Atlantic.
Noul prototip dispune de o tehnologie îmbunătățită, cu un consum de energie mai mic decât predecesorul său. Este echipat cu patru motoare electrice de 17,5 cai putere fiecare, alimentate de 17.248 celule solare, instalate pe aripi. Solar Impulse 2 mai are o baterie de litiu de 633 kg ce permite stocarea energiei acumulate ziua, pentru continuarea zborului noaptea.
Printre numeroasele constrângeri ale unui astfel de proiect, a trebuit să se ţină cont şi de limitele fizice ale pilotului unic. Cabina de pilotaj a fost mărită (3,8 metri cubi), iar scaunul, de clasă business, a fost înzestrat cu un vas de toaletă sumar. Pentru a permite mici perioade de somn, un „copilot virtual”, ce include un sistem electronic de monitorizare şi alertă, a fost adăugat în cabină. Acesta va trezi pilotul printr-o brăţară cu vibraţii şi va alerta centrul de control, aflat la Payerne, în cazul apariţiei unor probleme.
