Dezvoltarea explozivă a sectorului nuclear în Asia, care este pe cale să determine creșterea prețurilor la uraniu, a resuscitat mineritul în Australia, unde există cele mai mari rezerve din lume, scrie publicația The Business Times. Noi reactoare în valoare de aproape 800 de miliarde de dolari sunt în construcție în regiune, cele mai multe în China și India, unde cererea pentru energia fără emisii este tot în creştere.
Valoarea uraniului s-a prăbuşit în urma dezastrului nuclear din 2011 de la Fukushima, Japonia. Acum însă tarifele din contracte arată o creştere de peste 60%, iar furnizorii din Australia şi-au planificat dezvoltarea a aproximativ şase mine noi.
„Australia este foarte bine plasată. China și India vor fi clienţi foarte importanţi”, a declarat Brian Reilly, director general al unității miniere Cameco Corp. din Canada.
Minele din Australia, care dețin o treime din rezervele cunoscute de uraniu din întreaga lume, include proiectul Kintyre, un joint-venture între Cameco și Mitsubishi Corp, care a primit aprobare din partea guvernului în urmă cu două luni.
China va avea nevoie de echivalentul a aproximativ 1.000 de reactoare nucleare, 500.000 turbine eoliene sau de 50.000 ferme solare, deoarece şi-a intensificat lupta împotriva schimbărilor climatice. De asemenea, China a aprobat în martie construcția primului său proiect de energie nucleară după ce dezastrul de la Fukushima a adus acest program într-un impas.
Şi India intenţionează să construiască noi centrale electrice, ca parte a eforturilor sale de a reduce încălzirea globală. Cameco convenit luna trecută să vândă Indiei uraniu din minele sale canadiene.
Prim-ministrul Australiei, Tony Abbott, a semnat anul trecut un acord cu India care deschide ușa vânzărilor de uraniu si pot ajuta producător precum BHP Billiton Ltd și producătorul de uraniu Energy Resources of Australia Ltd. controlat de Grupul Rio Tinto. Acorduri similare au fost semnate în ultimul deceniu şi cu China și Rusia.
Toro Energy Ltd. se așteaptă ca producția de la mina Wiluna să înceapă în 2017 sau 2018, după cum a declarat directorul general Vanessa Guthrie. Compania a îmcercat să aducă un partener asiatic și „în ultimele luni, interesul în Wiluna în special, și în piața de uraniu în general, a început într-adevăr să crească”, a spus ea.
Mina Yeelirrie (aparţinând Cameco) și proiectul Mulga Rock condus de Vimy Resources Ltd. sunt planificate a fo dezvoltate în Australia de Vest, care a ridicat o interdicție privind mineritul de uraniu în 2008. Exporturile celor patru proiecte ar putea depăși un 1 miliard de dolari australieni (790 milioane dolari americani), la sfârșitul deceniului dacă prețurile îi vor reveni, a estimat guvernul.
Exporturile Australiei sunt prognozate să crească cu o rată medie anuală de 8%, potrivit estimărilor guvernului. Țara furnizează aproximativ 11% din producția globală și deţine aproximativ 31% din rezervele mondiale.
Dezvoltarea de noi mine în Australia a întâmpinat în trecut interdicții guvernamentale și opoziție din partea ecologiștilor. Partidul Muncii a renunţat la interdicția de peste două decenii privind construcţia de noi mine de uraniu în 2007, lăsând în acelaşi timp guvernelor de stat puterea de a respinge propunerile privind proiectele miniere.
În timp ce boom-ul nuclear din China și India este de bun augur, industria se confruntă cu turbulențe de genul stocurilor mari, din cauză că minele ce urmează a fi dezvoltate în Australia așteaptă ca prețurile să crească.
Atât Cameco, care spune că din cauza incertitudinii prețurilor nu poate fi estimat când va începe producţia la Kintyre, cât şi Toro au nevoie de contracte pe termen lung pentru ca preţurile să crească cu peste 35% de la nivelul actual de 50 dolari americani/livră pentru ca proiectele lor să fie viabile. Prețurile contractuale sunt prognozate să crească la circa 80 dolari/livră în 2020, potrivit JPMorgan Chase & Co.
