Guvernul din British Columbia (Canada) a aprobat construcţia unei mine de aur de 450 milioane dolari canadieni (372 milioane dolari americani), la Brucejack, la aproximativ 950 km north-vest de oraşul Vancouver, scrie publicaţia canadiană The Vancouver Sun. Mina nu va folosi un baraj pentru a stoca deșeuri, spun investitorii. Proiectul aparţine companiei Pretium, aceasta fiind prima mină aprobată de după unul dintre cele mai grave accidente miniere din Canada, de laprăbușirea barajului iazului de decantare Mount Polley în august 2014 (barajul din arocamente s-a prăbușit și cinci milioane de metri cubi de deșeuri toxice s-au revărsat în valea Hazeltine Creek și lacurile Quesnel și Polley, n.r.).
Construcție minei, la aproximativ 275 km nord-vest de Smithers, este de aşteptat să înceapă în această vară şi se estimează că va intra în producție comercială până în anul 2017.
Proiectul va crea 500 de locuri de muncă în timpul perioadei de construcție de doi ani și 300 de locuri de muncă permanente în timpul duratei de exploatare de 16 ani.
Ministerul Energiei și Minelor a anunţat că mina, spre deosebire de mina de aur şi cupru a celor de la Imperial Metal de pe muntele Polley, nu va avea o facilitate pentru a stoca deșeurile miniere cu un baraj de pământ și stâncă.
Odată cu ruperea barajului de pământ de la Muntele Polley de vara trecută s-au deversat milioane de metri cubi de rocă şi apă care conţineau metale poţential toxice (numite steril) în bazinul Quesnel.
Incidentul a ridicat probleme cu privire la efectele pe termen lung asupra milioanelor de somoni și vieţii acvatice și a dus la un control intens la iazurile de decantare din regiunea British Columbia.
În loc să construiască o instalație de depozitare cu un baraj, Pretium va amesteca aproximativ jumătate din deșeurile de la mină într-o pastă de ciment în mina subterană. Cealaltă jumătate va fi stocată în lacul Brucejack adânc de 100 de metri, care nu are pește, a declarat compania. Sterilul va lua aproximativ 40 de metri din adâncimea lacului.
Designul iazului de decantare, în schiţele de dinaintea accidentului de la Mount Polley, erau potrivite unei mine mici, subterane, a declarat preşedintele şi CEO al Pretium, Robert Quartermain.
„Aprobarea venită din partea Guvernului din British Columbia BC arată că proiectele de înaltă calitate se găsesc încă în British Columbia și pot fi permise”, a declarat şeful Pretium.
El a spus că este „foarte încrezător” că mina va primi, de asemenea, şi aprobare din partea autorităţilor federale, datorită impactului redus asupra mediului.
Quartermain a declarat că societatea lucrează la finanțarea acestei investiţii, menționând că a primit o injectie de 81 dolari milioane canadieni (67 dolari americani) în decembrie anul trecut de la grupul chinez Zijin Mining Group.
Guvernul a luat act de alegerea celor de la Pretium privind depozitarea sterilului, metodă recomandată de o comisie de experți ingineri aleasă pentru a investiga cauza eșecului barajului Mount Polley.
Experții au recomandat renunțarea la depozitarea deșeurilor miniere în apa din spatele barajelor pentru a evita ruperea barajelor. Ei au cerut depozitarea subterană a deșeurilor, precum și filtrarea apei și compactarea sterilului de la suprafața (numit de obicei stivuire uscată).
Directorul Comisiei de evaluare de mediu, Greg Leake, a spus că este important faptul că investiția de la Brucejack nu și-a planificat să utilizeze un baraj de steril, iar oficialitățile au cerut tuturor proiectelor miniere care includeau baraje să examineze și alte alternative.
În cererea proiectului depus la guvernul din BC, Pretium și-a asumat construirea unei instalații de steril convențională cu un baraj pus la punct din vedere tehnic, menționând că stivuirea uscată a fost imposibilă din cauza ploilor abundente și nu este viabilă din punct de vedere economic.
Guvernul a pus și condiții pentru aprobarea proietului de la Brucejack.
Înainte de a începe construcția, compania trebuie să furnizeze mai multe informații provinciei privind efectele calității apei și pentru a se asigura că instalația de tratare a apei va funcționa.
„Proiectul va merge mai departe cu construcția numai atunci când și dacă autoritățile de reglementare vor fi mulțumite dacă evacuările vor respecta cerințele de mediu și, prin urmare, nu va avea efecte negative semnificative în aval și asupra râului Unuk”, a anunțat provincia BC într-un comunicat de presă .
Grupul de conservare Rivers Without Borders (Râuri Fără Frontiere, n.r.) și-a exprimat îngrijorarea cu privire la efectele proiectului asupra calității apei și a peștilor din râurile Unuk și Nass.
Mina Brucejack este mult mai mică decât cariera de pe muntele Polley. Capacitatea de producție zilnică de la Brucejack este de aproximativ 2.700 de tone. Acesta va produce aproximativ 16 milioane de tone de steril pe durata de funcționare. Mina de la Mount Polley a produs peste 80 de milioane de tone de steril, atunci când barajul s-a rupt și a avut o rată de producție de peste 20.000 de tone pe zi.
