Grupul Entergy va închide permanent centrala nucleară Vermont Yankee anul viitor, după ce s-a luptat ani de zile cu oficialii statului pentru a menține în funcțiune reactorul de 41 de ani. Decizia de a închide singurul reactor al centralei Vermont aflat în operare s-a bazat pe prețurile gazelor naturale, costurile ridicate de a rula singura unitate și prețurile la energie scăzute în mod artificial în regiune, se arată într-un comunicat. Entergy a reînnoit licența centralei nucleare în anul 2011, permițându-i să funcționeze până în 2032, și a intentat un proces pentru a preveni închiderea reactorului mai devreme.
„Fabrica nu mai era viabilă din punct de vedere financiar”, a declarat directorul general al Entergy, Leo Denault. „Am făcut tot ce am putut pentru a încerca să păstrăm această centrală deschisă din punct de vedere financiar. De aceea, ne-am luptat în mod legal”, a adăugat Denault, citat de Bloomberg.
În unitate lucrează 630 de muncitori, iar centrala se află pe râul Connecticut, în apropiere de granița cu Massachusetts. Potrivit oficialilor Entergy, este de așteptat ca dezafectarea să coste 566 de milioane de dolari, însă există fonduri strânse în acest sens de 582 de milioane de dolari.
Vermont Yankee este al cincilea reactor nuclear din SUA pentru care s-au anunțat în acest an planurile de a fi închis definitiv, cel mai mare număr până acum (într-un an), din cauză că prețurile la energie au scăzut pe fondul producției de gaze aflată în plină expansiune. Reactoarele se confruntă totodată cu costuri mai ridicate de întreținere în urma reglementărilor mai stricte după dezastrul nuclear de la Fukushima, Japonia, din 2011. Unități nucleare din New Jersey, California, Wisconsin și Florida se vor închide, reducând astfel numărul total al reactoarelor din SUA la 99, de la 104.
Mai multe ”pensionări” ale centralelor cu un singur reactor vor mai avea loc atât în cazul Entergy, cât și al industriei în general, au declarat, într-o notă de cercetare, Julien Dumoulin-Smith și Andrew Gay, analiștii ai UBS AG. Costul producției de energie în cazul Vermont Yankee a fost, probabil, de aproximativ 50 de dolari pe megawatt/oră, spun analiștii citați.
Alte reactoare cu mare risc de a fi închise sunt Clinton din Illinois, aparținând Exelon Corp. și centrala Fitzpatrick din New York, a Entergy, potrivit unei note de cercetare din iulie a Tudor Pickering Holt&Co.
Entergy administrează și centrala nucleară Indian Point, cu două unități la nord de New York, pe care unii oficiali ai statului le-ar vrea închise.
„Indian Point este o centrală mare, cu două unități într-o piață mai favorabilă. Ne-am angajat funcționarea sa neîntreruptă și sigură”, spune Mike Burns, purtător de cuvânt al Entergy.
Pe unele piețe de energie din nord-est nu se plătește suficient pentru energia produsă de centralele nucleare, a declarat Denault. Un eșec privind menținerea generare de energie nucleară ar putea face SUA vulnerabile la prețuri mai mari și la volatilitate, în cazul în care dispare producția de gaze, a spus acesta.
Uneori, oamenii care stabilesc regulile, care pun normele în aplicare, nu gândesc suficient de departe”, a spus șeful Entergy.
Compania Entergy a depus plângere împotriva guvernatorului de Vermont și a procurorului general în anul 2011, pentru a preveni închiderea reactorului de 605 MW. Compania a declarat la acel moment că nu a reușit să găsească un cumpărător pentru reactor. O curte de apel a decis la începutul acestei luni că statul nu are autoritatea de a închide reactorul, situat în Vernon, la aproximativ 2 mile (3,2 km) nord de granița cu Massachusetts.
Unii oficiali ai statului, inclusiv guvernatorul democrat Peter Shumlin, s-au opus reautorizării federale a reactorului, ridicând întrebări cu privire la scurgerile de tritiu radioactiv de la un turn de răcire prăbușit.
„Aceasta este decizia corectă pentru centrala Vermont și aceasta este decizia corectă pentru viitorul energiei curate”, a spus Shumlin, la o conferință de presă. Companiile de stat nu vor mai cumpăra energie de la Vermont Yankee, iar închiderea acesteia va oferi o oportunitate de a dezvolta mai multe surse de energie regenerabilă, a precizat guvernatorul.
Pe baza unui studiu in 2012, rețeaua de energie electrică a regiunii poate fi operată fiabil chiar și fără Vermont Yankee, potrivit ISO New England. Închiderea unității va crește dependența regiunii de gaz pentru necesarul de energie. Vermont Yankee generează echivalentul a trei sferturi din capacitatea de energie electrică a statului. Energia generată de reactor este vândută în piața angro din New England, unde prețurile au atins cel mai scăzut nivel din anul 2003.
Contractele de vânzare a energiei electrice la companii de utilități din Vermont au expirat anul trecut, a declarat Dumoulin-Smith de la UBS.
„Regiunea se va axa probabil pe importuri la un nivel mai mare”, afirmă Teri Viswanath, director de strategie a mărfurilor la BNP Paribas din New York. Aceste importuri ar putea proveni din centrale hidroelectrice din Canada, a menționat Viswanath.
Acțiunile Entergy au scăzut cu 0,8%, la 62,56 dolari, la închiderea bursei din New York, cel mai mic preț din 25 martie. Acțiunile au scăzut cu 1,9% în acest an.
Compania Entergy se așteaptă la cheltuieli de circa 55 – 60 milioane dolari cu concedierea angajaților până la sfârșitul anului 2014.
Era de așteptat ca reactorul să fie casat chiar din acest an, luând în calcul veniturile în scădere în ultimii ani a contractelor futures, potrivit companiei. Închiderea centralei va crește fluxul de numerar la aproximativ 150 – 200 milioane de dolari prin 2017.
Conducerea Entergy a declarat că vor fi cheltuiți cel puțin 566 milioane dolari pentru a închide reactorul și a dezafecta site-ul. Existau deja 582 milioane dolari în fondul de dezafectare al Vermont Yankee, în data de 31 iulie.
