Operatorii de turism din Uganda au trimis un SOS autorităţilor, din cauză că industria traversează cea mai grea lovitură din ultimul deceniu, scrie publicaţia TheIndependent.co.ug.
Asociaţia de Turism din Uganda (UTA) a emis un comunicat de presă neobișnuit. O privire rapidă asupra documentului semnat de Herbert Byaruhanga, președintele asociației, indică faptul că „nimic nu merge bine” în industria turismului din Uganda. UTA este alcătuită din tour-operatori, agenții de turism, ghiduri de safari și proprietarii de hoteluri.
„Peste 90% din toate rezervările din Europa și Statele Unite au fost anulate și, drept rezultat, peste 20.000 de persoane și-au pierdut deja locurile de muncă în acest an; incluzând aici 90% din ghizii turistici”, a afirmat Byaruhanga.
Comunicatul arată că sosirile și veniturile din turism sunt în prezent la cel mai mic nivel din 2007 și au scăzut cu peste 70% față de cifrele din 2014, astfel că peste 15 operatorii de turism au fost nevoiţi să închidă numai în primele trei luni ale acestui an.
Multe companii din sectorul privat au dat vina pe focarul Ebola din Africa de Vest și pe legea anti-homosexualitate, care a fost atunci declarată neconstituțională de către Curtea de Justiție. Totuși, din cauza puținelor informații despre Uganda, mulți dintre potențialii vizitatori europeni și americani cred că Uganda este o țară homofobă. Și asta nu este tot.
Oficialii Asociaţiei de Turism din Uganda spun că ţara devine o destinație scumpă în comparație cu alte locuri din cauza ofertei limitate de locuri de cazare de lângă atracțiile turistice importante și din cauza costurilor ridicate cu furnizarea serviciilor, care au crescut în mod exagerat în urma introducerii recent a TVA de 18% la toate locurile de cazare unde există atracţii turistice.
Calculele UTA având la bază un safari de zece zile arată că TVA încasată de hotel crește costul vizitării Ugandei cu 500 de dolari pe persoană, la fel ca taxa de 10% percepută de o bancă atunci când turiștii transferă bani în conturile operatorilor.
Drept urmare, anulări au fost făcute din cauză că operatorii de turism ugandezi au trebuit să crească prețurile convenite iniţial, din cauza noii Taxe pe Valoare Adăugată, o mutare care a fost interpretată ca o încălcare a contractului de către turiștii care îşi făcuseră rezervări să viziteze Uganda. În schimb, destinațiile concurente Ugandei, cum ar fi Tanzania, Kenya și Africa de Sud nu percep TVA la cazare.
Reprezentanţii Asociaţiei de Turism din Uganda spun că guvernul trebuie să ia măsuri urgent pentru a salva locurile de muncă, pentru crește numărul de sosiri și pentru a crea mai multe locuri de muncă pentru ugandezi, având în vedere că fiecare turist care vizitează Uganda creează două locuri de muncă de-a lungul lanțului valoric pentru taxiuri, restaurante, facilități de cazare, boda-bodas (taxiurile-motocicletă), producătorii de băuturi, locuri de distracţie, și inițiative comunitare în turism.
De ani de zile, oamenii de afaceri din sector au apelat la guvern pentru a crește bugetul alocat pentru promovarea turismului, ca să fie la nivelul ţărilor vecine concurente, dar nu a fost realizat mare lucru în acest sens. Unii dintre aceştia spun că acesta este motivul pentru care Uganda se află încă în urma colegilor săi.
Din cauza marketingului limitat și a lipsei branding-ului în piețe ţintă, cum ar fi Germania, SUA, Marea Britanie și țările din Asia de Est [Japonia, China și Coreea de Sud], Uganda este cel mai puțin vizitat țară în regiunea Africii de Est, în ciuda faptului că este cea mai dotată din regiune.
Interesant, industria turismului din Uganda a fost identificatăși prioritizată de govern ca fiind sector principal de creștere, potrivit Planului Național de Dezvoltare 2010/11-2014/15. În plus, Vision 2040 subliniază faptul că industria turismului ugandez are potențialul de a genera cel puțin 12 miliarde dolari anual, ceea ce reprezintă jumătate din PIB-ul actual al Ugandei.
Un raport al Băncii Mondiale din 2012 arată că Uganda în mod clar nu este conștientă încă de întregul său potențial ca destinație turistică, în ciuda resurselor extraordinare, care î-ar permite să ofere o combinație de safari, studierea păsărilor, turism de aventură, alpinism și produse turistice culturale.
Potrivit raportului Băncii Mondiale, industria turismului ar putea fi una dintre industriile cu cea mai rapidă creștere din lume, dar este de asemenea și una dintre cele mai competitive la nivel global.
Documentul indică și faptul că concurența este în continuă creștere, odată ce tot mai multe destinații din întreaga lume încearcă să atragă turiști și mai multe companii și organizații se implică în planificarea destinațiilor, transportul, cazarea și cateringul pentru turiști.
Între 2001 și 2010, sosirile turiștilor internaționali în Uganda au crescut mai mult de patru ori, de la 250.000 la 945.000. În anul următor, Uganda a atins pragul de un milion de turiști reprezentând o creștere de 34%, ceea ce arată un turism în creștere. Această majorare rapidă a sosirilor turiștilor străini a avut loc chiar și atunci când sectorul a primit doar 0,013% din bugetul national, deși contribuția sa actuală totală în economia națională a fost evaluată la 1,7 miliarde dolari sau 9% din PIB.
Dar chiar și cu venituri mai mari şi cu o rată în urcare privind ocuparea forței de muncă, Uganda este încă în urma competitorilor săi regionali în ceea ce privește cota pe piața turismului, din cauza lacunelor din politicile sale, a conducerii, coordonării și din cauza finanțării.
În raportul anual 2013/14 privind sectorul turismului, bugetul total aprobat şi alocat pentru ministerul de resort a fost de 65 de miliarde de Shilling ugandezi (circa 21,8 milioane dolari), în crestere cu 7% faţă de anul precedent. Dar din suma totală, numai 350.000 dolari au fost cheltuiţi pentru promovarea țării; restul banilor au mers în plata salariilor și a chiriilor pentru birouri.
În anul financiar 2014/15, deși guvernul a alocat 2 milioane de dolari Consiliului ugandez al turismului (UTB), Maria Mutagamba, ministrul turismului, a declarat pentru The Independent că cea mai mare parte a banilor a mers în plata salariilor și în organizarea reuniunii Africa Travel Association (ATA), congres mondial ce a avut loc în Kampala în noiembrie anul trecut. Suma este încă mult mai mică decât au investit în marketing vecinii Ugandei: Kenya a investit 40 milioane dolari în promovare turistică, Tanzania – 17 milioane dolari, iar Rwanda – 5 milioane dolari.
Experții spun însă că vecinii Ugandei nici nu comportă comparaţie atunci când vine vorba de dotările naturale. De exemplu, cu excepția faunei sălbatice, siturile istorice și plajele de nisip alb de de coastă, Kenya și Tanzania au mai puține lucruri de oferit. Cu toate acestea, concurenții regionali ai Ugandei recuperează rapid decalajul prin marketing agresiv și servicii îmbunătățite pentru a-şi vinde destinațiile.
De exemplu, Amos Wekesa, directorul executiv al Great Lakes Safaris and Uganda Lodges, a declarat că guvernul kenyan vrea să finanţeze Consiliul Turismului din Kenya cu 70 milioane dolari în următorii doi ani. Iar Kenya și Tanzania generează acum 4,5 miliarde dolari și respectiv 3,4 miliarde dolari din industria turismului.
Eşecul brandului turistic
Dar experţii subliniază faptul că, chiar și atunci când guvernul din Uganda a încercat să vină cu o campanie de marketing destinată țării, promoțiile au fost destul de incoerente, sporadice sau anulate de politicile și legile nefavorabile.
„Una dintre problemele care afectează imaginea țării este modul în care o țară se defineşte pe sine şi produsele sale; securitatea și politicile sale, care ar putea afecta turiștii de pe incoming”, spune Babra Vanhelleputt, președintele Asociației Operatorilor de Turism din Uganda (AUTO).
„Dacă am identifica ce fel de brand avem şi care ne sunt produsele emblematice, va fi mai ușor să vorbim lumii despre Uganda”, a spus ea.
Pentru moment, nu este clar dacă sloganul Ugandei este „Cea mai prietenoasă țară din Africa”, „Înzestrat de la natură”, „Irezistibila Uganda” sau pur și simplu „Perla Africii”.
Experții spun că eșecul în a marca Uganda ca destinație turistică este cea mai mare provocare cu care se confruntă industria turismului din Uganda. Ei insistă că doar prin publicitate pozitivă Uganda poate atrage mult mai mulţi turiști în anii următori.
Vanhelleputt spune că Uganda are foarte multe produse de oferit: oamenii inimoşi, gorilele de munte, ecuatorul, munții înzăpeziţi Rwenzori și Izvorul Nilului și, ca urmare, este încă greu de identificat care este produsul turistic pilot al Ugandei.
Edwin Muzahura, director de marketing al Consiliului ugandez al turismului (UTB), a declarat că în următorii trei ani intenționează să cheltuiască 1,5 milioane de dolari pentru a promova Uganda în trei piețe sursă importante [America de Nord -Canada și USA – Marea Britanie, și țările vorbitoare de limbă germană: Germania, Austria și Elveţia].
Oicialii UTB consideră că Uganda trebuie să aibă un „buget respectabil” de aproximativ 10 milioane dolari în fiecare an dedicat în mod special marketingului pentru atracțiile turistice ale țării.
