Începând cu data de 1 septembrie intră în vigoare directiva europeană ce prevede retragerea becurilor cu incandescenţă pe ansamblul Uniunii Europene. Astfel, becul cu filament, o invenţie prin care Thomas Alva Edison a introdus lumea într-o nouă epocă, a ajuns să devenă obiect de muzeu!
Pentru reducerea consumului de energie electrică, Uniunea Europeană a adoptat directiva Eco-Design, încă din anul 2005, care prevedea o perioadă de tranziţie pentru becurile cu incandescenţă: din luna septembrie 2009 au fost retrase de la comercializare becurile cu o putere de peste 100 de waţi, în anii 2010 şi 2011 fiind retrase şi cele de peste 75 şi respectiv 60 de waţi. Astfel, până la 1 septembrie 2012, se interzisese producerea becurilor clasice (permiţându-se doar comercializarea acestora, pentru eliminarea stocurilor). Din 1 septembrie, în Uniunea Europeană se interzice total şi vânzarea becurilor cu filament şi devine obligatorie înlocuirea acestora cu becuri economice.
Consumatorii vor putea să le înlocuiască cu becuri fluorescente compacte, care consumă cu 75% mai puţină energie decât cele cu incandescenţă, sau cu halogene, echivalente cu cele incandescente din punctul de vedere al calităţii iluminării, dar care consumă cu 25-50% mai puţin decât acestea din urmă.
Lămpile moderne LED se prefigurează a fi succesoarele naturale ale celor cu incandescenţă din punctul de vedere al calităţii, ele permiţând, în plus, economisirea a până la 70% din energia consumată. Dar preţul lor ridicat, cuprins între 15 şi 25 de euro, în comparaţie cu un euro, cât costă un bec tradiţional, este obstacolul major ce împiedică extinderea utilizării lămpilor LED.
Odată cu înlocuirea becurilor tradiţionale, Comisia Europeană estimează că fiecare cămin va economisi, în medie, 50 de euro pe an. Va exista şi un impact favorabil asupra mediului înconjurător, durata de viaţă mai mare a noilor becuri permiţând reducerea cantităţii de reziduuri şi vor scădea şi emisiile de dioxid de carbon.
În Uniunea Europeană, consumul anual de energie electrică aferent becurilor cu incandescenţă a fost estimat la 112 TWh (112.000.000.000.000 kWh) în 2007.
Pe plan mondial, Cuba, Brazilia şi Venezuela au interzis becurile cu incandescenţă încă din anul 2005, iar Australia şi Noua Zeelandă – din anul 2007. Printr-o trecere de la becul cu incandescenţă la tubul fluorescent (neonul) în iluminatul casnic, industrial, retail, stradal ori corporatist se pot economisi 10 miliarde de euro, o sumă care echivalează cu producerea a 25 milioane tone de dioxid de carbon, consumul a 105 milioane barili de ţiţei şi cu producţia anuală a 35 de centrale electrice .
Dacă 30% din sistemele actuale de iluminat ale lumii ar folosi surse eficiente (economice), omenirea ar economisi 460 miliarde kWh şi ar reduce cu 260 milioane tone emisiile globale de dioxid de carbon. Aceasta înseamnă echivalentul consumului anual de electricitate al Indiei, de jumătate din cel al Japoniei sau un sfert din cel al Chinei!
